El Turpial

Venezuela es un país de Latinoamérica muy rico en flora y fauna. La avifauna de este territorio es muy amplia y abarca más de 1400 especies, de las cuales 33, se encuentran en amenaza de extinción. Aves exóticas que viven en todo tipo de clima, desde las abundantes selvas tropicales hasta las cálidas costas. En Venezuela existen tantos tipos de aves debido a la extensa y diversa geografía natural, siendo uno de los países más completos en este sentido en todo el mundo; entre tantas podemos distinguir a la siguiente ave:

El Turpial

El turpial venezolano o Icterus icterus (El Turpialnombre científico) es una especie de ave paseriforme (aves canoras o pájaros cantores) de la familia Icteridae, los cuales son pájaros pequeños o medianos de picos robustos y puntiagudos. En muchas de sus especies predomina en los machos el plumaje negro, frecuentemente en contraste con zonas amarillas, naranjas o rojas. Las hembras suelen ser de menor tamaño. A esta familia pertenecen los turpiales o bolseros de América (Icterus), los caciques o conotos, los zanates y los tordos americanos.

Esta ave es endémica del norte de América del Sur, mide entre 15 y 22 cm, tiene un plumaje de color negro en la cabeza y la parte superior del pecho, mientras que el resto del cuerpo es de un color amarillo oscuro virando hacia el naranja. Las alas son completamente de color negro con excepción de una franja blanca que se extiende a lo largo de cada ala cuando éstas se hallan cerradas. Los ojos son de color amarillo con un contorno de piel color azul claro. Su pico es de forma cónica, agudizado y comprimido. Los tonos de su plumaje van con la edad, los turpiales amarillos son los más jóvenes, y los adultos anaranjados. Posee una dieta balanceada de insectos, frutas, huevos de otras aves, y ocasionalmente de aves más pequeñas. Uno de sus principales atributos, señalan varios testimonios, que lo convierten en una de las especies predilectas para la observación de aves es su canto sonoro.

Origen/Hábitat

 Fue introducido al Caribe hace más de dos siglos, probablemente como ave ornamental, y se ha dispersado naturalmente a las islas cercanas. Es nativo de la cuenca del Río Amazonas y se localiza en el norte de Suramérica, distribuido por la mayor parte de Venezuela y los llanos orientales colombianos aledaños, también se encuentra en Puerto Rico. El turpial venezolano frecuenta las áreas cálidas y poco lluviosas como la sabana y la selva de galería, donde encuentran abundante alimento indispensable para su dieta, caracterizada por insectos, fruta, huevos de otras aves y eventualmente otras aves más pequeñas. Su canto variado y melodioso se escucha al amanecer y es muy apreciado en los hogares.

Cría/Reproducción

El periodo de apareamiento tiene lugar entre los meses de marzo y septiembre. El turpial venezolano raras veces construyen sus propios nidos para incubar sus huevos; suelen invadir nidos que hayan sido abandonados, aunque también es común que tome posesión del nido a la fuerza, expulsando agresivamente a sus ocupantes. Después que tienen el nido en su poder lo defienden ferozmente de cualquier intruso, de manera que puede llegar a devorar los huevos o incluso las crías de otras aves que osen tratar de ocupar su vivienda. La puesta es de 3 a 4 huevos. La incubación la hace sólo la hembra. Los pichones son alimentados por ambos padres durante aproximadamente 15 días. Intentan anidar hasta dos y tres veces durante su período reproductivo.

Tal fecundidad pudiera ser una de las razones por las cuales, a pesar de la cacería y el comercio a que es sometido, siga siendo todavía un ave común en estado silvestre en muchos lugares de su rango geográfico.

El Ave Nacional de Venezuela

El 23 de mayo de 1958, tras un concurso promovido por la Sociedad Venezolana de Ciencias Naturales, se nombró una comisión de científicos y naturalistas para decidir entre las especies candidatas para Ave Nacional de Venezuela, entre las cuales estaban el Gallito de las Rocas, el Cucarachero Común, la Paraulata Llanera, el Zamuro, la Guacharaca y el Turpial, resultando el Turpial como ganador. Actualmente se cumplen 61 años de ese dia.

Existen dos teorías en cuanto al origen de su nombre: la primera sostiene que proviene de raíces indígenas; y la segunda, en voz del estudioso de la flora y fauna venezolana Bruno Manara, indica que se debe a la forma onomatopéyica de su canto, que puede escucharse como turu-pio, turu pio.